水玻璃是一种能溶于水的硅酸盐。它是由不同比例的碱金属和二氧化硅所组成。最常用的是硅酸钠水玻璃Na2O·nSiO2，还有硅酸钾K2O·nSiO2。通常把水玻璃组成中的二氧化硅和氧化钠（或氧化钾）的克分子摩尔数之比，称为模数M。 

中国生产的水玻璃模数一般在2.4～3.3之间。水玻璃在水溶液中的含量（或称浓度）常用密度或者波美度表示。土木工程中常用水玻璃的密度一般为1.36～1.50g/cm3，相当于波美度38.4～48.3 。密度越大，水玻璃含量越高，粘度越大。  

    水玻璃通常采用石英粉（SiO2）加上纯碱（NaCO3），在1300～1400℃的高温下煅烧生成固体，再在高温或高温高压水中溶解，制得溶液状水玻璃产品。 

水玻璃的硅酸三钙与硅酸钠水化后生成氢氧化钙，由于氢氧化钙在水中的溶解度不高，很快就达到了饱和，从而限制以后的硅酸三钙与硅酸二钙的水化。加入水玻璃后，水玻璃与浆液体系中的氢氧化钙反应，消耗了浆液体系中的氢氧化钙，使溶液中的氢氧化钙含量未达到饱和，从而加快了硅酸二钙与硅酸三钙的水化作用，宏观上表现出水泥浆液初凝时间加快，结石体早期强度增长。