红曲色素是红曲霉的一种次级代谢产物，其结构为一种聚酮类化合物。红曲色素是一种复合色素，目前已被鉴定并且命名的红曲色素主要有6种，其中呈现红色的是红斑玉红胺（Monascorubramine）和红斑红曲胺（Rubropunctamine），橙色的是红曲玉红素（Monascorubrine）和红斑红曲素（Rubropunctatine）， 黄色的是安卡红曲黄素（Ankaflavine）和红曲素（Monascine）。红曲色素是由微生物发酵制得，经毒性实验证明其安全无毒。目前，红曲色素已被应用于食品、药品、化工等众多行业。红曲色素中含量最高的是红色素组分，虽然红曲黄色素组分在红曲色素中的含量较低，但黄色素作为一类重要的食用色素品种占有市场需求比的60%，因此开发利用红曲黄色素具有极广阔的商业前景。

红曲黄色素是以紫色红曲霉（Monascus purpureus）和赤红曲霉（M.anka）为原料，利用现代的生物技术提取而成的天然着色剂，主要成分为红曲黄素（ankaflavin）和红曲素（monascin）等。红曲黄色素主要用于糖果，果冻，冷饮等的着色，为黄色着色剂。

日本和韩国均已制定了红曲黄色素的国家标准，但在中国大陆，红曲黄色素的生产才刚刚起步，主要的生产方法有液态发酵法、固态发酵法和转化法。由于红曲黄色素的生产起步较晚，目前生产厂家也很少，产品并未大规模上市。最近有关单位和企业正在制定红曲黄色素的国家标准，建立一套合理可行的红曲黄色素检测方法非常必要。