按外观形状可分为粉状活性炭、不定型颗粒活性炭(或破碎活性炭)、成型活性炭(或定型颗粒活性炭)、球型炭、纤维状炭、织物状炭、无臭、无味，不溶于水，耐酸、耐碱，能经受高温和高压作用，被广泛地应用于各个领域。

按用途可分为气相吸附炭、液相吸附炭、糖用炭、工业炭、催化剂和催化剂载体炭等。目前我国活性炭生产已初步形成较完整的工业体系。

其外观为暗黑色柱状颗粒或不定型颗粒状，具有很大的比表面积，合适的孔隙结构，机构强度高，能经受高温、高压作用，不易破碎灰，使用寿命长等特点。

煤质柱状活性炭用于饮用水深度处理时，有四种处理工艺选择。

煤质活性炭用于深度饮用水处理方法1 煤质活性炭—砂滤料双层滤料滤池，即用煤质活性炭代替原有砂滤池中的部分砂滤料。炭一砂双层滤料滤池。通过炭层的吸附与砂层的过滤作用，可有效去除水中有机污染物。同时还可以除氨 (NH4+<2mg/I时)。为了满足过滤和吸附要求，一般是在数十厘米厚的砂层上铺12×40目或8×30目的活性炭(活性炭目数)。厚40cm的活性炭层足以去除有机物，井可减少需氯量，消除臭味。使用期为0.5～5年。

煤质颗粒活性炭是用优质煤为原料，以先进的工艺设备制作而成。煤质颗粒活性炭材质总共分两大类。一是木质活性炭，二是煤质活性炭。并且它的生产方法也有两种，一种是物理法，二是化学法。两种方法材质的活性炭有很多的规则和型号。如：片状、蜂窝状、圆柱状、圆球状、颗粒状、粉末状等。一般是活性炭颗粒是按规格来加工制作的。