蛭石是一种水合物，呈块状、片状。其层间水分子经高温灼烧，体积增大6-15倍。富含氮、磷、钾、铝、铁、镁、硅酸盐等成分。蛭石有较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。
特点是：质轻，水肥吸附性能好，不腐烂，可使用3-5年（不像腐植土、椰子壳衣等容易腐烂）。

形成和产地
在自然界里在温泉的溶液中由黑云母等矿物产生。在自然界里它们与土壤中的粘土混合在一起，而且无法从粘土中分出来。蛭石在我国的新疆、俄罗斯的科拉半岛、津巴布韦、澳大利亚、南非和在美国均有出产。世界拥有蛭石储量约6亿吨，其中我国和俄罗斯储量约占三分之二，其它主要分布在美国和南非。美国蛭石主要分布在蒙大拿州LIBBY，储量约8000万吨，占美国蛭石总储量的三分之二；南非总储量约7300万吨，主要产地是帕拉博拉地区，其储量占南非蛭石总储量的90%以上；前苏联共有20多个蛭石矿床，其中特大型的为科尔多夫和波达宁矿床，预计总储量约2亿吨。我国蛭石分布较广，但多分布在我国北部，主要有新疆、河北、内蒙、辽宁、山西、陕西等省区；在四川、河南、湖北甘肃等省也有分布，主要产于变质岩区。规模、代表性的是新疆尉犁县且干布拉克蛭石矿，其储量占全国总储量的90%以上，居世界第二（仅次于南非），远景储量为1亿吨，其中2号矿体已探明储量1400万吨，是世界罕见的超大矿床，灼烧实验结果表明新疆蛭石具有膨胀倍数高、杂质少等优点。其次为灵寿县金蛭石主产地，东海县石开境内有丰富的蛭石矿产，尤其在新疆生产建设兵团农二师三十三团蛭石矿，这里的蛭石不仅蕴藏丰富，而且质量很好。

蛭石是一种铁镁质铝硅酸盐矿物。外貌形状很象黑云母，但颜色却是褐色、黄褐色或古铜色。当把它加热到150℃--950℃时，会失去水分而迅速膨胀，体积能比原来增大18--30倍，其受热变化时的形态恰似蚂蟥扭动，所以取名“蛭石”。
　　蛭石经焙烤后体积急剧增大而质量减轻，形成极细的空间层，导热系数减少，因而具有隔音、隔热、防火、防震、耐潮邓功能。
　　蛭石又是良好的耐火建筑材料。用蛭石配制消声灰浆，抹在大会堂、剧院、录音室、公共电话室的墙壁上，能降低声音的回音。掺和有蛭石的轻骨料混凝土，容重刻减少20%--45%，导热率可降低50--60%.英国试制一种新型硅基仿塑料薄膜，价廉且耐高温，所用的主要原料就是蛭石。

蛭石矿物特性
蛭石的化学式为（Mg，Ca）0.7（Mg，Fe，Al）6.0[（Al，Si）8.0]（OH4.8H2O） 。单斜晶系，通常呈片状。褐、黄褐或古铜色。油脂光泽。硬度1~1.5。密度2.4~2.7g/cm3，蛭石在800~1000℃焙烧，体积迅速膨胀，增大6~15倍，高者可达30倍。膨胀后的蛭石平均容重为100~200Kg/m3因经焙烧膨胀作用的蛭石有细小的空气隔层，故具有优良的保温性能。