落叶小乔木或灌木，树冠圆形，高可达3-8m，宽2.5-6cm，木质部黄色，树汁有异味 [2] ；单叶互生，叶片全缘或具齿， 叶柄细，无托叶，叶倒卵形或卵圆形。圆锥花序疏松、顶生，花小、杂性，仅少数发育；不育花的花梗花后伸长，被羽状长柔毛，宿存；苞片披针形，早落；花萼5裂，宿存，裂片披针形：花瓣5枚，长卵圆形或卵状披针形，长度为花萼大小的2倍；雄蕊5枚，着生于环状花盘的下部，花药卵形，与花丝等长，花盘5裂，紫褐色；子房近球型，偏斜，1室1胚珠；花柱3枚，分离，侧生而短，柱头小而退化。核果小，干燥，肾形扁平，绿色，侧面中部具残存花柱；外果皮薄，具脉纹，不开裂；内果皮角质；种子肾形，无胚乳。花期5-6月，果期7~8月。

        

        黄栌在园林造景中适合城市大型公园、天然公园、半山坡上、山地风景区内群植成林，可以单纯成林，也可与其他红叶或黄叶树种混交成林；在造景宜表现群体景观。黄栌同样还可以应用在城市街头绿地，单位专用绿地、居住区绿地以及庭园中，宜孤植或丛植于草坪一隅、山石之侧、常绿树树丛前或单株混植于其他树丛间以及常绿树群边缘，从而体现其个体美和色彩美。黄栌夏季可赏紫烟，秋季能观红叶，这些特点，完全符合现代人的审美情趣，可以大的丰富园林景观的色彩，形成令人赏心悦目的图画。在北方由于气候等原因，园林树种相对单调，色彩比较缺乏，黄栌可谓是北方园林绿化或山区绿化的选用树种。其木材黄色，可提取黄色的工业染料，树皮和叶片还可提栲胶，在化工方面已有将其作为鞣化剂的研究报道，木材还是制作家具或用于雕刻的原料；叶片含有芳香油，可做调香原料，并且黄栌叶片中丰富的花青素含量正在逐渐引起人们的重视，越来越多的学者已经开始进行黄栌色素方面的研究，有望开发为新的天然食用色素。