铁托盘是使静态货物转变为动态货物的媒介物，一种载货平台，而且是活动的平台，或者说是可移动的地面。即使放在地面上失去灵活性的货物，一经装上铁托盘便立即获得了活动性，成为灵活的流动货物，因为装在铁托盘上的货物，在任何时候都处于可以转入运动的准备状态中。这种以铁托盘为基本工具组成的动态装卸方法，就叫做铁托盘作业。

中国国家标准《物流术语》对铁托盘（pallet）的定义是：用于集装、堆放、搬运和运输的放置作为单元负荷的货物和制品的水平平台装置。作为与集装箱类似的一种集装设备，铁托盘现已广泛应用于生产、运输、仓储和流通等领域，被认为是20世纪物流业中两大关键性创新之一。 铁托盘作为物流运作过程中重要的装卸、储存和运输设备，与叉车配套使用在现代物流中发挥着巨大的作用。铁托盘给现代物流业带来的效益主要体现在：可以实现物品包装的单元化、规范化和标准化，保护物品，方便物流和商流，铁托盘又名栈板。铁托盘按作用分，至少两种，一种为日常口语中的铁托盘，端饭菜时放置碗盏的盘子。另外一种是物流用的铁托盘。作为日常用铁托盘，放些盘碗等。物流上的铁托盘，按材质、用途、台面、叉车的叉入方式和结构区分，铁托盘有多种类型。尤其在一些要求快速作业的场合，由于铁托盘作业、安全稳定，使用率越来越大。市场上有各种类型铁托盘。

1.静载载荷 （Static capacity）

静载载荷是指铁托盘放在水平且刚性的平面上，货物均匀平铺在铁托盘上，铁托盘所能承受的大载荷重量。

2.动载载荷 （Dynamic capacity）

动载载荷是指在使用叉车等搬运设备时，铁托盘在动态作业中，铁托盘上货物平铺均匀摆放，所能承受的大载荷重量。

3.上架载荷 （racked capacity）

指铁托盘在横梁货架上或其他类似的料架上跨梁架空时，铁托盘上货物平铺均匀摆放，所能承受的大载荷重量。

因此，选择铁托盘的载荷能力时要了解铁托盘的使用功能，当铁托盘要上架存储时，上架载荷为重要。同时，铁托盘的载荷能力与铁托盘上货物的摆放方式有很大关系，载荷面积减小，铁托盘的实际剩余载荷也将减小，而不是原有的额定载荷。

在载荷的概念上，动载和上架载荷不一定能划分清楚。在欧洲铁托盘标准（EPAL）中，将上架载荷和叉车作业时动载合并为同一载荷。