铁饼运动是在投掷圈内通过旋转,用单手将铁饼掷出,比赛投掷距离的比赛项目.它有着悠久的历史,早在公元前776--前393年的古希腊五项运动中,就有投掷铁饼比赛.希腊雕刻家米隆于公元前5世纪创作的"掷铁饼者"雕像，成为铁饼运动早期发展的历史见证。1896年届奥运会，男子铁饼即被列为比赛项目；1897年出现了旋转掷法；1912年国际田联统一了铁饼的重量和规格；1928年第九届奥运会上，女子铁饼也被列为比赛项目。现代铁饼运动于20世纪初传入中国，中国选手在世界大赛上屡创佳米罗雕塑--掷铁饼者绩，但仍与欧美等强国有一定差距。

第1届奥运会开始以后，加勒特作为美国代表团的一员，准备参加铅球项目的比赛。铅球比赛的前一天是掷铁饼比赛，这天一名希腊选手帕拉斯瓦普罗斯把铁饼掷到了29米的地方，全场观众庆贺胜券在握。可是，在场观战的罗伯特·加勒特也跃跃欲试，当场报名参战，因规则允许，这位从未见过标准铁饼是什么样的美国人上场了他模仿希腊人的投掷动作，投了2次，找到了感觉。第3次试投时，他右臂后伸，然后用力一挥，铁饼飞到了29.15米以外，比希腊选手的成绩远了15厘米，硬是从希腊人手中抢走了，场上观众、裁判对他的惊人表现目瞪口呆。而观众却为这位初学乍练的美国选手欢呼鼓掌。之后，加勒特还在铅球比赛中夺得，并在跳远和跳高项目上获得亚军，成为首届奥运会获奖牌的田径选手。