龟背竹是天南星科龟背竹属植物，攀援灌木。茎绿色，粗壮，有苍白色的半月形叶迹，周延为环状，余光滑，长3-6米，粗6厘米。叶柄绿色，长常达1米，腹面扁平；叶片大，轮廓心状卵形，宽40-60厘米；中肋及侧脉表面绿色；I次侧脉8-10对，向上渐远离，II、III、IV级叶脉网状，不明显。花序柄长15-30厘米，粗1-3厘米。佛焰苞厚革质，宽卵形，舟状，近直立。浆果淡黄色，柱头周围有青紫色斑点，长1厘米，粗7.5毫米。花期8-9月，果于异年花期之后成熟。

龟背竹叶形奇特，孔裂纹状，极像龟背。茎节粗壮又似罗汉竹，深褐色气生根，纵横交差，形如电线。其叶常年碧绿，茎粗壮，节上有较大的新月形叶痕，生有索状肉质气生根，极为耐阴，是室内大型盆栽观叶植物。

攀援灌木。茎绿色，粗壮，有苍白色的半月形叶迹，周延为环状，余光滑，长3-6米，粗6厘米，节间长6-7厘米，具气生根。叶柄绿色，长常达1米，腹面扁平，宽4-5厘米，背面钝圆，粗糙，边缘锐尖，基部甚宽，对折抱茎，排列为覆瓦状，形如鸢尾，两侧叶鞘宽，向上渐狭，脱落后叶柄边缘成绉波状；叶片大，轮廓心状卵形，宽40-60厘米，厚革质，表面发亮，淡绿色，背面绿白色，边缘羽状分裂，侧脉间有1-2个较大的空洞，靠近中肋者多为横圆形，宽1.5-4厘米，向外的为横椭圆形，宽5-6厘米；中肋及侧脉表面绿色，背面绿白色，两面均隆起；I次侧脉8-10对，基部的相互靠近，向上渐远离，II、III、IV级叶脉网状，不明显。

龟背竹喜温暖湿润，较遮阴的生态环境，忌强光暴晒与干燥，不耐寒，在中国多行温室栽培，用于布置大厅、居室。生长适温为20-30℃，15℃停止生长，越冬温度为5℃。春、夏、秋三季生长过程中保持盆中有充足水分，冬季微潮，减少浇水。耐空气干燥，冬季室内加温后最好经常清洗成熟叶片。有一定的耐旱性，但不耐涝。在南方，可孤植于池畔、溪旁，及石缝中，颇具野趣。