屋面瓦在我国具有悠久的历史，关于屋面瓦的起源也有着许多文献记载，如<古史考》中有“夏世，昆事氏作屋屋面瓦”，<本草纲目》乌古屋面瓦集解中的“李时珍曰夏梁始以泥坯烧作屋面瓦131。从中可以推断出我国早在3000多年前就已经开始使用屋面瓦。在<史记·廉颇蔺相如列传》中有写到“秦军鼓噪勒兵，武安屋屋面瓦尽可以清楚地说明在战国时代屋面瓦已普遍应用。到了秦汉时期，我国形成了独特的制陶业，尤其是屋面瓦得到了快速发展，屋面瓦的制作工序也更为简洁，因而有“秦砖汉屋面瓦”的说法。

    所谓传统屋面瓦，从材料上分主要是指青屋面瓦、琉璃屋面瓦、石板屋面瓦、铁屋面瓦、银屋面瓦、木屋面瓦等多种类型，其中建筑屋顶上应用最多的是青屋面瓦和琉璃屋面瓦，从形状上区分主要以板屋面瓦和筒屋面瓦为主，从建筑形式上又可分为大式屋面瓦作和小式屋面瓦作。在传统建筑中，建筑屋顶也具有严格的等级制度之分，尤其在明清时期最为明显。一般宫殿、庙宇等大型建筑采用大式屋面瓦作，以筒屋面瓦为主，青屋面瓦和琉璃屋面瓦均可使用，而一般小型民居建筑都采用小式屋面瓦作，以板屋面瓦为主，一般只用青屋面瓦。传统屋面瓦的铺设方式有鱼鳞屋面瓦、仰屋面瓦、合屋面瓦、仰合屋面瓦，其主要根据建筑等级不同以及地域性差异而有所变化。