从广义上讲，凡在土体内加入双向拉伸土工格栅，充分利用土体抗压强度和筋材抗拉强度的稳定结合体均可称为加筋土结构，如在加筋垫层中约束浅层软土地基的侧向变形，提高土工结构物的抗滑稳定性；在桩承式加筋堤结构中，利用土工合成材料和砂、碎石等组成加筋垫层，提高结构稳定性，减少沉降；在路基边坡内加入筋材，增强边坡浅层稳定，防止边坡溜坍等；在土体中水平铺设多层加筋材料，可增大边坡坡率甚至垂直，形成加筋土边坡或加筋土挡墙等。

自古以来，我国筑土墙加草筋或竹筋，用柴排处理软弱地基，用土袋或树枝压条加固堤岸等等，都是应用加筋土技术的例子，双向拉伸土工格栅。5000年前，我国良渚文化时期曾使用“草裹泥”加筋土技术修筑堤坝（李广信）。将土以芦荻茅草包裹形成长扁圆形的泥包，再将其纵横砌筑。其作用大致相当于现代修建堤坝使用草袋装土。在土内加入这种植物纤维并压实，能使坝体增加抗拉、抗剪强度和整体性，不易崩塌和被冲毁。双向拉伸土工格栅在陕西半坡村发现的仰韶遗址，有很多简单房屋是利用草泥修筑墙壁和屋顶，距今约有五六千年。在大约 4100 年前的新石器时期，“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水”，“禹乃以息土填洪水，以为名山。”经考据这里的“息壤”或者“息土”就是在治水工程中一种加筋土，双向塑料格栅用竹木、砂石制成的条笼、杩槎及羊圈等，在水中不会被冲走，可拦截洪水。

现代加筋土技术在我国的应用和发展是在上世纪70年代末才开始的。双向拉伸土工格栅，我国一座加筋土挡墙是1979年由云南煤矿设计院设计，在田坝矿区建成的2-4m高加筋土挡墙，次年又在该矿区建成了一座长57m、高8.3m加筋土挡墙，建成后结构使用效果良好。该工程的成功引起了我国工程技术人员很大的兴趣，并在公路、铁路、水运、煤炭、林业、水利、城建等行业和部门迅速发展和推广应用。双向塑料格栅，铁路系统一座加筋土挡墙是1980年在云南某车站站台修建的长20m，高1.6m的加筋土挡墙；1981年在山西晋城至陵川公路上建成长81.75m，高11.37m的公路系统一座加筋土挡墙。；同年在浙江天台县清溪河建成了长72m，高5.2m一座护岸加筋土挡墙；1985年重庆交通学院在重庆长寿白沙湾长江北岸设计并建造了长110m，高26m的加筋土挡墙，这是当时世界上高的加筋土码头工程。