传统的牌匾从材质上划分，主要有木质、石材和金属三种，但以木质居多，石材和金属的较为少见。为牌匾题字的，主要是当时的显贵、名流和书法家。 牌匾漆地以黑色居多，也有紫、红、蓝、绿、棕等颜色。文字常见的是真金字匾,所谓真金字匾,即在字上敷贴金箔。

传统的木质牌匾有机刻和手工等多种刻法，但手工雕刻效果是的，但效率不如机刻。

它广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙、商号、民宅等建筑的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。

淀浓厚而富有诗意的国度，她凝聚了中华思想艺术之精华，是一道独特的人文景观。随着城市化的进程，牌匾在城市文化中的地位日益重要。