麦穗鱼常见于江河、湖泊、池塘等水体。生活在浅水区。杂食，主食浮游动物。产卵期4~6月。卵椭圆形，具黏液.成串地粘附于石片、蚌壳等物体上，孵化期雄鱼有守护的习性。

麦穗鱼分布极广，几乎所有淡水水域都有它的踪迹。但具体来说，静水水域和水的透明度不高的水域麦穗鱼较多，而水流较急又深的水域少有麦穗鱼。水草较多的池塘麦穗更多，因它大量吞食附着于水草的各种鱼卵。

麦穗鱼之名，既是指它的体形大小如麦穗(一般不超过10厘米)，也是指它随处可见，凡有麦生长之处必有此鱼。钓麦穗鱼几乎到了不择水面，不论技巧，随处下钩必有所获的地步。但仔细分析，可发现静水和水质透明度不高的肥水浅水域麦穗鱼较多;流速较快的河川和深水中无麦穗鱼;流水不快的河道，麦穗鱼能于深水抢食钓饵。在钓鲫鱼时，麦穗鱼的争食常使人恼火;但在钓鲤鱼等大中型底栖鱼类时，麦穗鱼由不断抢食到突然稀少，是大鱼进窝的一种讯号。麦穗鱼的经济意义不大，但资源丰富，趣味性强，其咬钩讯号的多样性和活动层面的无定规，对钓取其他鱼类有借鉴作用。钓麦穗鱼的钓具以细线、小钩、轻坠和星漂为宜。线从0.6号到2号;钩宜用短柄矮颈丸型钩;坠用开口球状小坠或以牙膏管铅皮代替;星漂4颗就够了，每颗漂的长度不超过5毫米。麦穗鱼的食性很杂，为减少装饵和制饵的麻烦，用蚯蚓比较简单，但蚯蚓的长度不宜在钩尖外留出蠕动的余体，也毋须将钩体整个包没。麦穗鱼的食饵动作贪婪而迅捷，从钩的下降过程开始到沉底都表现为衔钩疾走。漂出现的讯号全是大幅度下沉，偶尔也会出现波状起伏，但速度之快只表现在衔钩之初。由于麦穗鱼的咬钩讯号非常明显和没有试探性动作，扬竿时机的把握就比较随便，也很少落空。只有在钩饵过大或过长时才会因鱼唇未达钩尖而拉空。麦穗鱼全年可钓，也不因气压的高低而影响其咬钩，只是在气压较低时会更多地在水的中层抢食下沉的钩饵。