补偿器习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 属于一种补偿元件。

利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。

钢套钢保温钢管走的介质是高温流体，譬如蒸汽的输送，是必须设置固定支架和补偿器的，因为高则几百度的温度，势必会造成管道的热涨，冷缩，所以是应该设置补偿器的。

补偿器应该按照钢套钢保温钢管的要求，在补偿器外设置外护管，保温层按照管道的保温层厚度要求。

轴向外压式波纹管膨胀节的性能特点：

外压式波纹管膨胀节由内筒、波纹管、外筒及附属构件组成。波纹管受外压作用，封闭和抗弯性好，可吸收大移位量。可做成单式、复式、双向等形式。轴向外压式波纹管膨胀节主要吸收轴向位移，具有补偿量大、保温性能好、残余介质可以排除等优点。

轴向外压式波纹管膨胀节的压力及推力是由于压力施加在波纹管上所产生的力。这个力是系统压力乘以波纹管有效区域得出的。如果没有膨胀节，管道系统是会受到压力影响的，系统由于管道与张力是反方向的原因是不会移动的。当一个不受约束的膨胀节应用到管道系统中之后，管道中的力就会被膨胀节所吸收而不会对管道系统本身造成影响。这个压力及推力必须包含主固定支架或者受控制的膨胀节以承受压力推力的负荷。这个主固定支架必须能够承受压力推力和少量由于波纹管偏移所引起的力。