清淤船的作业能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表明的，河道清淤船有机动和非机动之分，按施工特点又可分为耙吸式、铰吸式、链斗式、抓斗式和铲斗式等。使命是进行水下土石方的施工，进行河道清淤。详细讲就是挖深、加宽和整理现有的航道和港口；开挖新的航道、港口和运河；疏浚码头、船坞、船闸及其他水工建筑物的基槽以及将挖出的泥沙抛入深海或吹填于陆上凹地造田等。

河道清淤船按照不同的结构模式以及后期使用环境等的不同，基本的运作机制不同。清淤船是在船体的首部或尾部中开槽部位安装由斗桥、斗链和泥斗组成的挖泥机具。在清淤船挖掘过程中，将斗桥的下端放入水中一定的深度，使泥斗与土层接触，在斗桥上端的导轮驱动下，使斗链连续运转，通过斗链上的泥斗对土层挖掘。泥沙经挖掘后传送至斗塔顶部，经导轮改变方向后，斗内的泥沙在自身重力作用下，从泥斗倒入泥井中。泥沙经溜泥槽或者输送带排出清淤船的弦外。

集成清淤方法：在清淤环节要积采用环保清淤方式,在环保、成本方面进行综合考虑,把多种清淤方式相结合。水力冲淤使得淤泥中的污染物扩散,所以要尽量的避免或者当河淤泥污染较轻的时候采用。清淤设备要根据实际在淤泥污染负荷较低的河道采用。人工冲淤也应要充分的考虑河道结构的现状及排泥条件。要大力推广生态清淤，在底泥污染负荷很大的时候，行生态清淤降低污染负荷使至安全范围，然后进行水力的清淤或者清淤设备清淤。