某些谷物或根茎植物的天然淀粉(如：玉米、高梁、小麦、土豆、木薯和西米等)经少量一定种类的化学品处理，改变其物理性能以符合特殊要求的一类淀粉衍生物。淀粉分子是无水葡萄糖的聚合体，具有直链和支链两种形式。天然存在的淀粉，其聚合度和分子量变化很大。一定种类的淀粉和不同种类的淀粉，其支链聚合体(支链淀粉)与直链聚合体(直链淀粉)的比例都有所不同。这些因素，加上所使用的化学变性的类型，明显地影响淀粉溶胶的粘度、组织和稳定性。按FAO/WHO(1997年)规定，改性淀粉包括以下各种(括号内为本手册编号)：糊精，焙炒淀粉(10107)，酸处理淀粉(10130)，碱处理淀粉(10131)，漂白淀粉(10132)，酶处理淀粉(10135)，单淀粉磷酸酯(10141)，二淀粉磷酸酯(10134)，磷酸化二淀粉磷酸酯(10144)，乙酰化二淀粉磷酸酯(10129)，醋酸淀粉(10146)，乙酰化二淀粉己二酸酯(Chemicalbook10127)，羟丙基淀粉(10139)，羟丙基二淀粉磷酸酯(10138)，辛烯基琥珀酸淀粉钠(10147)。

        变性淀粉一般为白色或近白色无味无臭粉末或颗粒，以及经预糊化(即在水存在下经热处理)的薄片、无定形粉末或粗粉。不溶于乙醇、乙醚和氯仿。如未经预糊化，则几乎不溶于冷水。在水中加热时，一般在45～80℃温度开始泡胀，取决于植物品种和变性程度。在高温下糊化完全。预糊化淀粉在冷水中发生水合作用。各种改性淀粉的基本特性和处理方法见表10117-1。用途增稠剂；稳定剂；粘结剂；乳化剂；填充剂。用途作增稠剂。我国规定可用于果冻、午餐肉、果酱和汤料，使用量为30g/kg；在冰淇淋中使用量12g/kg。用途用于纺织浆纱、造纸内表施胶、涂布、食品添加剂、制片或冲剂、饲料粘合等用途用作印染助剂用途增稠剂；乳化剂；粘结剂。用于肉汁、酱油、肉馅、冷食、布丁等可使表面光滑浓稠，无颗粒状结构。用途稳定剂；增稠剂；充填剂；粘结剂。