赤铁矿是石英颗粒的胶结物,并且将岩石染上颜色.若要在经济上值得开采,就必须含有几千万吨赤铁矿,这种储量是大量规模的沉积作用造成的,在前寒武系地层中有很多这种铁矿,它们通常含硅的杂质，富铁矿,含铁量至少在50％,它是由于雨水将二氧化硅淋去而富集成的.这些富矿是世界上铁的来源,但是,它的储量正在日益减少.为了弥补这种不足,矿业公司正在将注意力转向原始的含铁建造,即所谓含铁石英岩.这种岩石仅仅含25—30％的铁,但是它有非常巨大的储量.

赤铁矿中主要成分为Fe2O3，即氧化铁。自然界中Fe2O3的同质多象变种已知有两种，即α-Fe2O3和γ-Fe2O3，其中Fe的质量分数约为69.9433034300%。前者在自然条件下稳定，称为赤铁矿；后者在自然条件下不如α-Fe2O3稳定，处于亚稳定状态，称之为磁赤铁矿。常含类质同象混入物Ti、Al、Mn、Fe2+、Ca、Mg及少量Ga和Co。三方晶系，完好晶体少见。结晶赤铁矿为钢灰色，隐晶质；土状赤铁矿呈红色。条痕为樱桃红色或鲜猪肝色。金属至半金属光泽。有时光泽暗淡。

　(1)镜铁矿
为具金属光泽的玫瑰花状或片状赤铁矿的集合体。
　　(2)云母赤铁矿
具金属光泽的晶质细鳞状赤铁矿。
　　(3)鲕状或肾状赤铁矿
形态呈鲕状或肾状的赤铁矿。

炼铁过程实质上是将铁从其自然形态——矿石等含铁化合物中还原出来的过程.   炼铁方法主要有高炉法、直接还原法、熔融还原法等,其原理是矿石在特定的气氛中（还原物质CO、H2、C；适宜温度等）通过物化反应获取还原后的生铁.生铁除了少部分用于铸造外,绝大部分是作为炼钢原料.  高炉炼铁是现代炼铁的主要方法,钢铁生产中的重要环节.这种方法是由古代竖炉炼铁发展、改进而成的.尽管世界各国研究发展了很多新的炼铁法,但由于高炉炼铁技术经济指标良好,工艺简单,生产量大,劳动生产率高,能耗低,这种方法生产的铁仍占世界铁总产量的95％以上.高炉生产时从炉顶装入铁矿石、焦炭、造渣用熔剂(石灰石),从位于炉子下部沿炉周的风口吹入经预热的空气.在高温下焦炭（有的高炉也喷吹煤粉、重油、天然气等辅助燃料）中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成的一氧化碳和氢气,在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧,从而还原得到铁.炼出的铁水从铁口放出.铁矿石中不还原的杂质和石灰石等熔剂结合生成炉渣,从渣口排出.产生的煤气从炉顶导出,经除尘后,作为热风炉、加热炉、焦炉、锅炉等的燃料.