其化学成分，形态结构和微细结构差别很大，所以对碱的吸附量和形成碱纤维素的条件也不同。例如，在常温下，产生碱纤维素醚化的x-射线衍射图的超低碱浓度。使化学纯度和形态结构差别很大。此外，纤维素浆粕中还含有数量和纯度不同的各种细小纤维(如木射线细饱、柔软组织细胞、破碎的导管和纤维细胞)、薄璧细胞。氧的攻击在20℃时速度较慢，从40—50摄氏度起，逐渐加快，95℃下碱纤维素的裂解速度是20℃时的1000倍。有不同的形态结构，反应能力也不同。

纤维素造成酯醚化产物粘度和其他性质下降，所以，充分的了解碱纤维素的降解机机，控制好碱化反应对纤维素醚工业生产是十分重要的。例如用粉碎机械使纤维素或碱纤维素粉碎，或用液氮冷冻纤维素使其变脆，再用机械粉碎，纤维的颗粒大小可达到20—120。碱纤维素由还原末端开始一个个脱落引起降解，这种降解是在逐步进行的。

纤维素的氧化降解增加了纤维素形态结构，化学纯度的复杂性，并直接影响到纤维素的碱化反应、醚化反应的速度和均匀性。纤维素可分别得到能溶于水，稀碱溶液、极性溶剂（如乙醇）和非极性有机的溶剂（如苯）和的醚，纤维素的水解降解这就大大扩大纤维素衍生物的品种和应用范围。在增长阶段，游离基得到氧而形成过氧化游离基。这个过氧化游离基与纤维素本身反应得到H2O2产物和游离基。在自动催化阶段。