在明代，在北京出现了与大象有关的地名，象房附近的一座小桥名叫“象房桥”，桥西的胡同名叫“象来街”，都是大象出入的必经之地。这些大象归锦衣卫统辖，被授予高低不等的武将官衔，有自己的品阶官位，立功了有奖，犯错误还会受罚。大象有一项特殊的工作，就是每天按时上班，在宫门外对上朝大臣进行安全检查，凡带铁器的大臣，会被大象用鼻子卷起来摔在地上。因此，大臣们上朝时，会十分小心，不敢带任何金属的东西。另外，大象还作为仪仗队使用。当然，在闲暇时，大象在驯象师的带领下，给市民表演，挣钱养活自己，给京城增添了欢乐的气氛。

　　清朝时，大象仍然是皇帝的重要工具。1689年，康熙皇帝第二次南巡，并有画家跟随。在纪实画卷《康熙南巡图》描绘銮驾行列中，就有11头大象。清朝前期，象房从南亚国家补充了许多大象，每个象房的房间都有编号。据记载，清朝象房至少有42间。乾隆五十八年（公元1711年），达到了39头。每头大象都配备有长22尺、宽18尺的毛毡、被子各一条，长25尺的铁链二条，木制饭桶、水桶各一个，以及许多配套的装具。每头大象一天的食料是官仓老米3斗、稻草160斤。此后，因象房养象太多，乾隆皇帝下旨说，若是再有外国贡象，暂交云南和广东的官府代养，待需要时再送到北京。到了咸丰年间，养象数量日趋减少。旅游景点铜大象