加拿大国旗中为人所知的“红枫”，其实是和元宝枫同属槭属的糖槭Acer saccharum。
从叶形上来看，元宝枫有着典型的“枫叶”外观：叶片呈现5裂状，和枫香的三裂叶相比，多出了下部的两个裂片。这两枚叶片的基部几乎在一条直线上，因此使得元宝枫的叶片基部呈现出平整的“截断”状，因此有时元宝枫也被称为“平基槭”，这也是它的种加词“truncatum”的来历。

元宝枫产业发展前景
1、政策环境
2014年12月办公厅发布《关于加快木本油料产业发展的意见》，2015年11月国家林业局、财政部、扶贫办和国家开发银行四部门联合发布的《关于整合和统筹资金支持贫困地区油茶核桃等木本油料产业发展的指导意见》，其中明确的把元宝枫列入国家重点发展的木本油料作物，属国家大力发展和重点资金支持的木本油料品种。
2011年国家卫生计生委卫生安全标志与监测评估司发布第9号文件，正式批准了元宝枫籽油作为一种新资源食品。这一文件为元宝枫籽油的市场化加工、生产和销售提供了有地的保障，为元宝枫的产业发展提供了必要的政策支持。
2、市场环境
1）国内目前人工种植的元宝枫面积已经超过4万公顷，按照单树产果30kg进行折算，如果仅仅将其中的一半元宝枫树加以开发利用，仅仅考虑制取食用油脂，每年理论上可以得到约100万吨的优质油脂，这将为缺油的国内市场提供又一种油品质量优良的食用油，一定程度上减少食用油的进口量。
2）随着人们生活水平提高，高端且具有保健价值的油脂受到消费者追捧，元宝枫兼具高附加值油料的功能，大有作为。
3、发展存在的问题
1）缺乏具有市场标杆效应的大型元宝枫加工企业，同时相关标准缺乏，加工出的产品参差不齐，市场相对比较混乱。
2）元宝枫的培育、种植和加工脱钩比较严重。一方面，苗农粗放化管理，形不成规模效益，导致缺少具有区域影响力的大型元宝枫种植基地，另一方面，大部分农户种植收获的元宝枫不能合理出售，继而流向小作坊；再者，规模化加工企业原料稳定供给存在风险，加工成本高。
3）目前市售元宝枫油绝大部分采用的都是传统加工工艺，对于原料的利用率低，导致资源浪费严重，同时相关现代化工艺技术推广力度不够。
4）市场对于元宝枫油及其产品的接受程度不高，相关的宣传力度不足，其整体价值被低估。
4、需要解决的问题
1）建立产业链上的关键环节示范点。在全国范围内建立和扶持具有全国或者区域影响力的元宝枫示范性育苗基地、种植基地和元宝枫综合加工利用企业，发挥模范带头作用，树立好标杆；
2）推广元宝枫新的加工工艺和技术，限度的降低对于元宝枫这一资源的浪费程度，提高生产出的产品的质量；
3）规范元宝枫行业市场，尽早制定出国家标准或者行业标准，为企业的生产、加工和销售提供一个基本的参考准则；
4）加大对于元宝枫产业的推广力度，发挥其综合价值，提高消费市场对于元宝枫的认知程度，挖掘国内和开挖好国内国外的市场。
5、元宝枫的发展方向
1）借助元宝枫同时具备景观观赏价值、经济价值、生态价值等，综合此些特点，发展现代“观光旅游经济”，采取“农户+基地+企业”的发展模式，发展元宝枫综合效益经济；
2）发展元宝枫产业企业群，根据优势，各有所攻，综合发展，建立和完善元宝枫产业链。各个企业宜根据自己的实际资金实力、技术特点和发展定位等的差异，选择产业上的一个环节或者几个环节，有所重点的突破。选择的元宝枫主产区或者主种植区，建立产业企业集中区域，逐步完善“全产业链”，实现从“田地到餐桌”，从上游到下游的有机循环发展模式，化的挖掘元宝枫的综合利用价值；
3）利用元宝枫是中国特有树种这一独特资源优势，加大对于元宝枫的技术研发和资金投入力度，生产出附加值高的元宝枫产品，将元宝枫推向国外，抢占国际市场。

元宝枫生长特点
元宝枫是我国的特有树种，因翅果形状像中国古代的"金锭元宝"而得名，广布于东北、华北，西至陕西、四川、湖北，南达浙江、江西、安徽等省。又因全身是宝，并有着弱阳性，耐半荫，耐寒，较抗风，不耐干热和强烈日晒等特性，特别适合推广栽植。元宝枫生长上有着其独有的特点：
元宝枫具有较强的萌芽力，植株的枝干一旦受损，如平茬、采伐、修剪及人为碰伤等，潜伏芽很快萌动，迅速长出新梢。由于元宝枫主芽周围有许多潜伏芽，受后往往多个潜伏芽同时萌发，一根2年生的伐桩，一般可萌生10个左右的萌条。元宝枫还具有顶端优势较明显和直立生长能力强的特点，一棵幼苗或树木，一旦主干弯曲，从背上迅速萌生出直立向上生长的萌条，生长旺盛。
元宝枫1年生枝的萌芽率可达80%～100%，成枝率高迭80%以上。元宝枫萌芽力较强的特性，对于采叶林的经营十分有利。
二、枝干生长
元宝枫树木的高生长在幼龄期比较迅速，在栽培条件下，1~8年生苗木生长速度较快，高生长量以每年0.6~1.5米的速度递增，地径以每年6~10毫米的速度递增。8年以后，树高生长开始减缓。
元宝枫播种苗在第1年生长中，一般只有一个主干直立向上生长，无分枝咸极少有分枝。到第二年，顶芽继续向上生长，同时腋芽萌发成枝，向周围伸展，自后的几十年，树体继续增高，并不断分枝，逐渐形成树冠。
元宝枫枝条一年有两次生长，形成了春梢和秋梢。但一些弱枝和短枝一般在一次生长结束后，形成顶芽而无秋梢。根据枝条的功能，可将元宝枫枝条划分为发育枝和结果枝。发育枝又称生长枝或营养枝，年生长量大，长可达15米左右，起扩大树冠和增加结果部位的作用。幼龄树发育枝数量多，进入结果期后，随着树龄的增加，发育枝相对减少，结果枝不断增加，对于20年生以上的元宝枫树木，结果枝一般可占到80%以上。随着树龄的增加，结果枝的长度逐渐变短，例如8年生的树，其结果枝一般长约20~70厘米，而对于35龄树的结果枝，一般长度在1~ 30厘米。
三、根系的分布和生长
元宝枫为深根性树种，主根明显，侧根发达。1年生实生苗根系十分发达，在其生长初期，根系生长快于地上部分。生长在土质疏松的沙壤土或壤土上的8年生以上的大树，根系垂直分布可达5米以上，但侧根主要分布在120厘米以内的土壤中，而生长在土质粘重或土层较薄、石砾较多土壤上的元宝枫，主侧根一般较浅，根系深度随土层厚度有所变化，主要分布上在50~100厘米以内。
在一年中，元宝枫根系的生长，较地上部分开始早，停止晚。在关中地区，元宝枫根系开始活动时间约在2月上旬，比地上部分的生长提早半个月左右，停止活动时间一般在12月上旬。冬季，元宝枫根系休眠时间约为2个月。
四、叶片生长
1年生元宝枫实生苗一般着生40~70枚叶片，多可达146枚，留床平茬苗或1年生嫁接苗着生叶片数一般为70~90枚，单叶面积一般为20~50平方厘米，单叶鲜重一般为0.5~1.3克。
元宝枫树木从芽子开始放叶，到叶片大小定型，所需要的时间较短。在陕西关中地区，4月上旬开始展叶，伴随着新梢的生长叶片迅速长大，叶片膨大生长高峰期一般在4月中、下旬，到5月上旬，叶片大小定型。此时的元宝枫树木看上去一片葱绿。叶片厚度在刚定型时比较薄，5月上旬叶厚仅0.24毫米，5月下旬达0.38毫米，至8月上旬叶片厚度基本稳定，单叶厚0.56毫米。
元宝枫在一年生长过程中，叶片中的水分在不同的月份含量不同。通过对35龄元宝枫树的叶片测定分析得知，在6~8月份，树叶的水分含量，此期间气温较高，叶片光合能力强，酶的活性高，有效成分如黄酮、绿原酸含量较高，树木在该期间生长较快。
元宝枫在生长季节中，新抽生出的嫩叶、叶柄均为粉红色（极个别株为嫩绿色），随着叶片的生长发育，叶片上表面渐变为深绿色，叶片背面变为淡绿色。入秋后，叶片经霜打后，又变为深红色或，景色宜人。