当两面者摩擦时，因摩擦产生的热使与KClO3等接触的发火并引起火柴头上的物燃烧，从而使火柴杆着火。安全火柴的优点是没有毒性，并且它和氧化剂分别粘附在火柴盒侧面和火柴杆上，不用时二者不接触。所以叫安全火柴。通常制法:一方面采用的木材做成小棒(称火柴梗)，在其一端蘸以蜡油和含的药料(称火柴头)，制成火柴;另一方面在包装盒上涂以含,白磷的磷面。使用时，将火柴在磷面上擦划，即能引燃，极为方便。

为了增加火柴的稳定性和性，法国人C.索利亚利用白磷和作为配方，于1831年革新了火柴配方的设计。

"洋火"借着摩擦生火，而发明这种火柴的人是英国的沃克，他在1826年利用树胶和水制成了膏状的硫化锑和，涂在火柴梗上并夹在砂纸上拉动便产生火。他把和三硫化锑用树胶粘在小木棒端部作药头，装在盒内，盒侧面粘有砂纸。手持小木棒将药头在砂纸上用力擦划，能发火燃烧。这是最早具有实用价值的火柴。

所以也被称为安全火柴。火柴头上主要含有、二氧化锰、硫磺和玻璃粉等。火柴杆上涂有少量的石蜡。火柴盒两边的摩擦层是由和玻璃粉调和而成的。火柴着火的主要过程是:(l)火柴头在火柴盒上划动时，产生的热量使磷燃烧;(2)磷燃烧放出的热量使分解;(3)分解放出的氧气与硫反应;(4)硫与氧气反应放出的热量引燃石蜡，最终使火柴杆着火。