大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。其实这是按照布袋和尚的形象塑造的。

布袋和尚，明州(宁波)奉化人，或谓长汀人，世人不知道他的族氏名字，自称契此，又号长汀子。该形象依据《弥勒上生经》，说他本是世间的凡夫俗子，受到佛的预记，上生兜率天，成为登十地成等正觉的菩萨，演说佛法，解救众生。世传为弥勒菩萨之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。常用 杖挑一布袋入市，见物就乞，别人供养的东西统统放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来，那布袋又是空的。假如有人向他请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。

佛法大海，浩浣无涯。由于弥勒作为未来佛在信徒心目中地位非常崇高，因此还有一些弥勒的巨像产生。利根上士，固目击即能穷源，然在一般学者，往往历之几久，门径难窥。或则仅执一端，不明大体，非惟寡益，为害亦多。且在自欺之士，尤因是儱侗真如，颟顸佛性，徒事侈其口谈，实则高下不辨，乱统瞎摸，究何所益。智者见之，不免悲悯。顾所以若是者，不亦太少方便所致也乎？予自愧学尚未遑，何堪以盲引人，然斯编之作，实亦不过如游城之余，将所履方所，略为图志。既足据此以为自究之便，并即以便当来者之参考耳！一举两得，未始无裨，若故多事，则吾岂敢。

在诸佛菩萨中，弥勒菩萨就是经常以慈悲之心来待人的典范。弥勒菩萨之所以这样做就是对众生怀有无限的慈悲之心，宁愿自己受点嘲讽，也不愿让众生痛苦。据弥勒菩萨故事中所载，弥勒佛转世的布袋和尚平日经常背一个大布袋到处化缘，不论别人给什么他都不介意。经常有小孩子见到他背着布袋乐呵呵的样子，便故意斗他取乐。有的人还往他布袋中投入石块或者小鱼等不符合出家人所应收的东西时，他也丝毫不生气，还喜笑颜开地将孩子们给他的物品收下。即使一些大人对他戏弄，他也仍然不改笑容。他之所以这样做，就是悲悯众生的痛苦，给予众生欢乐。这就是弥勒菩萨慈悲心的显现