1933年，英国帝国化学工业公司（ICI）超高压反应研究小组在2000atm、170℃条件下，进行乙烯和苯乙醛反应时，在反应器壁上发现少量的白色蜡状物，这就是聚乙烯。荷兰阿姆斯特丹大学的Michels教授发明了3000atm的压缩机，使上述高压聚合技术得以在工业上实现。1934年Faweett和Gibson首次对该技术作了报道，1937年发表了聚乙烯LLDPE生产的专利，尔后ICI公司研究了使用微量氧作引发剂以制备高压聚乙烯LLDPE的方法，并对其产品用途也着手进行研究。该种聚乙烯通常是在1500-3000atm、150-300℃的高温高压条件下，乙烯经游离基引发聚合生成的，所以用这种方法生产的聚乙烯通常叫做高压聚乙烯LLDPE，但现在这种聚乙烯也能在较低压力条件下合成，所以高压聚乙烯的叫法已不够确切，下面采用线型低密度聚乙烯的叫法，简称LLDPE。1937年，ICI公司连续生产高压聚乙烯的中试装置开始运转，并对采用高压聚乙烯LLDPE制造的1英里(1.6093km)长的海底电缆的绝缘性能进行了试验，证明高压聚乙烯LLDPE符合电能损耗较低的要求。于是IC1公司于1939年完成了百吨规模LLDPE的工业生产装置，并将其用做电缆和雷达的绝缘材料。